В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная напасть. Грибок, прежде известный лишь тем, что поражал насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в тело, менял его изнутри, подчинял разум. В тот роковой день простой рабочий Джоэл, оказавшийся в самой гуще событий, потерял всё, что было ему дорого.
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает теперь в Бостонской карантинной зоне. Место это строго охраняется силами правительства — тем самым Агентством, что было создано для борьбы с катастрофами. Жизнь здесь сера и опасна. Вместе с подругой Тэсс он вынашивает план: раздобыть кое-что для машины, чтобы покинуть город и отыскать брата. Нужен аккумулятор.
Их пути пересекаются с одной раненой женщиной, главой местного сопротивления. У неё есть предложение. Если Джоэл и Тэсс согласятся проводить через опасные территории юную сироту Элли, ей всего четырнадцать, то в награду они получат и транспорт, и нужную деталь к нему. Девочку должен встретить отряд её товарищей, ждущий за пределами карантинного периметра.
